Victorieux presque sans encombre (si l'on excepte la résistance espagnole lors de l'ultime rencontre), les Américains ont replacé la NBA au sommet du panier. Reste que si le tournoi olympique de basket a sacré des vedettes confirmés, Pékin a également permis de découvrir les étoiles de demain. Sport de café ! vous présente son cinq de joueurs tout juste majeurs...

Ricky Rubio
4.8 pts, 4 rbds, 3 pds, 18.5 min.

A seulement 17 ans, "el nino de oro" a marqué les esprits durant la campagne pékinoise. Le plus jeune joueur du tournoi olympique n'est pas venu en Chine simplement pour apprendre, mais pour apporter une touche de génie à une sélection ibérique pourtant loin d'en être dépourvue. A l'issue d'une finale où l'Espagne est parvenue à leur poser quelques problèmes, les Américains n'ont pas manqué de rendre hommage à Rubio, Jason Kidd allant jusqu'à affirmer que "sa seule limite" était "le ciel".

D'ores et déjà annoncé tout en haut de la prochaine draft NBA, Ricky Rubio doit désormais s'imposer sur les parquets européens. Nul doute qu'il devrait franchir le pas sans souci, lui qui a débuté chez les pros espagnols à l'âge de... 14 ans. Et améliorer un peu sa réussite au shoot. Encore un peu perfectible, mais tellement génial. Le futur du basket viendra-t-il d'Espagne ?


Tim Ohlbrecht
3.3 pts, 2 rbds, 0 pds, 10 min.

Sans doute les "qualités physiques naturelles allemandes" dont parlait Arsène Wenger durant l'Euro 2008 de football... Déjà plutôt richement dotée à l'intérieur (Dirk Nowitzki et Chris Kaman), l'Allemagne s'est dégotée une nouvelle pépite à plus de 2,10 m. Tim Ohlbrecht, vingt ans dans quelques jours, est l'espoir de tout un pays. Les scouts NBA louent tous ses qualités athlétiques (Arsène aurait donc raison...) et son jeu défensif, mais restent toutefois dubitatifs face au travail à accomplir pour faire du futur intérieur de Bamberg un attaquant plus brillant.

De sa capacité à progresser rapidement dépendra donc son futur professionnel. Encore un peu juste pour la grande ligue américaine, Ohlbrecht saura-t-il profiter de son mois et demi passé aux côtés de Nowitzki ? Rendez-vous en juin prochain...


Patrick Mills
14.2 pts, 2.2 rbds, 2 pds, 23.7 min.

L'un des plus jeunes joueurs de l'histoire à avoir intégré l'équipe senior australienne est aussi la nouvelle fierté du peuple aborigène. Après quelques années passées dans les rangs du prestigieux institut des sports de Canberra, sa ville natale, Mills a quitté l'Océanie pour le championnat universitaire US l'an passé, histoire de poursuivre une progression linéaire qui doit le mener jusqu'en NBA.

Athlète de très haut niveau (il a également évolué au plus haut niveau scolaire en rugby, football australien, athlétisme et cross-country), Patrick Mills est en effet taillé pour la ligue américaine, malgré sa relative petite taille (1,83 m). D'autant que ses stats et sa performance de premier ordre durant le tournoi olympique en ont fait l'un des "prospects" n°1. Le public australien, qui a suivi ses exploits en direct tout au long de la saison NCAA, n'attend plus que ça...


Hamed Haddadi
16.6 pts, 11.2 rbds, 1.4 pds, 36.6 min.

On a tendance à l'oublier, mais l'Iran est une des nations majeures du basket asiatique. Et malgré cinq revers en autant de rencontres à Pékin, le géant (2,18 m) d'Ahvaz s'est illustré face aux caméras du monde entier. Après des débuts mitigés contre la Russie, Haddadi a haussé son niveau de jeu pour s'imposer dans la raquette face aux Lituaniens, aux Argentins puis aux Croates.

Ses lignes de stats olympiques auraient dû lui ouvrir en grand les portes de la NBA. Souci : les relations commerciales sont gelées entre son pays et les Etats-Unis. La solution serait donc qu'il s'engage avec les Raptors de Toronto, pas forcément intéressé pour le moment. Sur le coup, les Grizzlies de Memphis vont, eux, tout tenter pour signer Haddadi, qui pourrait faire, à 23 ans, ses débuts NBA au mois de novembre. A moins qu'il n'accepte une offre de l'Europe, lui qui avait refusé de rejoindre Belgrade en août 2007.


Jianghua Chen
1.8 pts, 1.8 rbds, 1.4 pds, 9.2 min.

"Le XXIe siècle sera asiatique..." Hu Jintao, président chinois, n'hésite pas à paraphraser André Malraux. Et il semblerait qu'il ait raison sur pas mal de point. Alors que son pays s'est imposé comme la nouvelle place forte du sport international, ses concitoyens prennent d'assaut la prestigieuse NBA. Pour l'instant meneur des Tigres de Guangdong, Chen Jianghua devrait être le suivant, après Yao Ming (Houston), Yi Jianlian (New Jersey) et Sun Yue (L.A. Lakers)... D'autant que ses qualités (vitesse et dribble) ont déjà tapé dans l'oeil de Dwyane Wade, la vedette de Miami, et de pas mal de recruteurs.

Reste pas mal de question autour du joueur : les médias américains émettent des doutes quant à son âge officiel (19 ans) et sur sa taille (annoncé à 1,88 m, Chen serait plus petit de quelques centimètres). Pas de quoi ôté le sourire d'un joueur qui a tout l'avenir devant lui.