La légende dit que les survivants de l'équipe des Dolphins de 1972, la seule à avoir accompli une saison parfaite en NFL (100% de victoires en saison régulière, vainqueur du Superbowl), ont pour habitude de sabrer le champagne quand chute une équipe invaincue. On ne sait pas combien de caisses de mousseux ils ont dû ouvrir ce dimanche après le succès des Giants sur les Patriots, qui n'avaient pas perdu jusqu'ici depuis cet été. Un seul revers, mais de taille, qui fait passer en moins de deux minutes la bande à Brady du statut de héros à celui de zéro. Pour le plus grand bonheur de New York.


Merci les Giants... France 2 peut avoir le sourire : l'exploit de New York, victorieux des Patriots à l'issue d'un des Superbowl les plus indécis de toute l'histoire de la NFL, lui a permis de réunir près de 500.000 téléspectateurs au beau milieu de la nuit.

Pour l'occasion, le service public avait fait les choses en grand : intervenants taille XXL (Philippe Gardent est définitivement l'un des sportifs français les mieux bâtis), plateau aux couleurs de l'événement (ils pourront sans souci l'utiliser à nouveau dans quelques mois pour les élections présidentielles de novembre) et un Laurent Luyat décidemment inusable (qui d'autre que lui pour animer sans ciller plus de cinq heures de direct ?)...

On a pourtant longtemps pensé assister à une "petite" finale (seulement dix points en près de cinquante minutes). Invaincu tout au long de l'année (seize rencontres de saison régulière, deux de playoffs), New England tenait en effet parfaitement son affaire : un touchdown dès le premier quart-temps, un second en réponse à celui de New York à l'entame du quatrième, et une solidité défensive à toute épreuve. Ou presque.

Car Eli Manning a finalement fait souffler un vent de folie. Tandis que son vis-à-vis Tom Brady se faisait secouer comme jamais cette année (six sacks durant toute la saison, cinq de plus durant le Superbowl !), le frère de Payton, champion et MVP l'année dernière avec Indianapolis, permettait aux Giants de remonter par deux fois tout le terrain. Et offrait à Plaxico Burress le touchdown pour un incroyable retournement (17-14). Les derniers efforts des Pats n'y auront rien changé : ils ne rejoindront pas les Miami Dolphins millésime 1972, seule équipe a avoir réussi la saison parfaite.

Boston ne signera donc pas le Grand Chelem promis par pas mal de spécialistes après la victoire des Red Sox en baseball et en attendant le sacré annoncé des Celtics en NBA. New York s'en fout, la Grosse pomme est à nouveau géante.

Merci qui ? Merci Jonny, six points lors des cinq dernières minutes (une pénalité et un drop pour bien nous enfoncer). La France menait alors encore 9-8, malgré l'instantané de Lewsey (un essai après à peine 78 secondes de jeu, le seul de la partie). 9-14 donc et pas de finale pour les Bleus, stoppés comme il y a quatre ans par l'Angleterre de Sir Wilkinson. Au moins, c'en est fini avec ce Stade de France maudit : ils retrouveront le Parc des Princes pour la première fois depuis 97 lors du match pour la 3e place vendredi prochain. Nicolas Sarkozy sera-il toujours là ? Car hier, on ne l'a plus revu de la soirée à la télé. Surtout pas dans la défaite. Outre-Manche, eux s'en foutent : aux Anglais la promenade sur les Champs-Elysées...

England	14-9	France
1	Essais	0
0	Transformations	0
2	Pénalités	3
1	Drops	0
83	Plaquages	92
9	Plaqu. ratés	9
74	Courses	65
313	Distance parcourue (m)	259
7/7	Mêlées gagnées	7/7
13/14	Touches gagnées	21/22
72/74	Rucks gagnés	62/67
1	Percées	1
12	Balles perdues	11
9	Pénalités concédées	5
50%	Possession	50%
47%	Domination territoriale	53%

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La France qualifiée pour les championnats du monde de football. Quoi de plus naturel ? Sauf qu'il s'agit ici de la version US. La même qu'en NFL. En compagnie du Japon, hôte de cette troisième édition et double tenant du titre, de la Suède (ses deux adversaires en phase de poules), de l'Allemagne, de la Corée et des Etats-Unis (représentés, pour leur première participation, par une sélection des meilleurs universitaires), les Bleus tenteront, d'ici le 15 juillet, de faire mieux qu'en 2003, où ils s'étaient classé au 4e rang. Sur quatre participants... Pas évident : dès l'ouverture de la compétition, la France s'est lourdement inclinée face aux Nippons (48-0). La Fédération Française y était. Carnet de (dé)route...


Le Japon trop fort... Voilà l’impression unanime qui se dégage de ce match d’ouverture de la Coupe du Monde, entre le Japon et la France. L’équipe de France savait que vaincre les double champions du monde, devant leur public, constituerait un véritable exploit. Les joueurs et le staff s’étaient préparés à livrer ce combat. Visiblement, cela n’aura pas été suffisant. Loin de là même... Notre sélection nationale sort de ce duel avec une défaite au compteur, et une de celles qui laissent des traces, physiques et morales.

L’équipe n’est jamais réellement entrée dans la partie. La pression ? La fatigue ? Pas nécessairement la peine d’aller chercher aussi loin les raisons de cette lourde désillusion. Il suffit de mettre les tords sur le dos de l’adversaire du jour... Trop fort donc ces Japonais. Une pression défensive permanente sur le quarterback bleu, annihilant toute possibilité de jeu aérien... Une muraille impénétrable pour nos coureurs, avec pour conséquence directe, un jeu au sol des plus stériles... Beaucoup trop de fautes en attaque et une défense qui essaye de tenir une baraque fortement chahutée. La poussée est trop intense et les touchdowns s’enchaînent, irrémédiablement.

Le résumé du match est sans équivoque. La première action de jeu illustre tout cela à merveille : William Leonardo de Sa se fait sacker dans sa zone d’en-but et le match débute sur un safety encaissé. Les Japonais progressent bien et marque le 1er touchdown sur une course de 2 yards. 9 à 0. L’équipe nippone continue et enfonce un peu plus le clou sur une passe de 18 yards. L’équipe de France subit : chaque nouvelle série démarre très proche, trop proche, de sa zone d’en-but. Les Japonais dominent de la tête et des épaules : 3e touchdown sur une passe de 33 yards. La transformation est bloquée. Et toujours pas de 1ère tentative pour les bleus...

24 à 0 à la mi-temps et la deuxième ne sera qu’une confirmation de cette tendance. La France se voit obligée de se dégager en permanence, sa progression étant constamment stoppée nette par l’escouade défensive japonaise. L’attaque nippone prend le relais et déroule : nouveau touchdown sur une course de 1 yard. Puis sur une autre de 3 yards... Le navire coule...

Au 3e quart-temps, le coach fait tourner l’effectif. Entrent en scène Paul Durand, en tant que quarterback, et Ivan Woczejzichowski, au poste de running back. Les bleus reprennent alors quelques couleurs, avec une belle alternance entre jeu de passes sur Marc-Angelo Soumah et courses d’Ivan Woczejzichowski, le nouvel entrant. La France pénètre pour la première fois dans la red zone nippone. Mais la pression défensive s’intensifie alors et Paul Durand échappe le ballon. Fumble recouvert par le Japon. S’en suivront une interception sur une passe rapide de Durand et un fiel goal réussi par les locaux.

Aurélien Sempey ira de son interception, en toute fin de match, sur une passe du quarterback adverse. A moins d’une minute à jouer, Paul Durand, sous la pression, échappe à nouveau le ballon, récupéré et retourné, jusqu’à la zone d’en-but française... Nouveau touchdown pour achever le travail. 48 à 0, score final. La baraque bleue n’a pas résistée ! Le tableau d’affichage du stade de Todoroki témoigne du fossé qui sépare ces deux nations du football américain. Les cris de joie du public, venu massivement assister à l’écrasante victoire de leurs protégés, ne font qu’accentuer ce sentiment d’impuissance face à une telle vague nippone. Bref, l’après match s’annonce douloureux.

Et pourtant, il va falloir relever la tête et aller chercher une victoire contre la Suède, mardi 10 juillet, et ceci afin de préserver une chance de médaille. Il est désormais impossible d’envisager une finale lors de cette Coupe du Monde, mais la breloque de bronze, elle, reste accessible ! Il faut désormais mettre de côté ce naufrage, cette douche japonaise, et se remettre au travail pour aller, dès le deuxième match de poule, titiller ces suédois, champions d’Europe en titre. Une fois encore, la tâche risque d’être ardue. Mais maintenant, outre les qualités indéniables de nos bleus, l'orgueil aura un rôle important à jouer...

Fédération Française de Football Américain - www.fffa.org