Evènement majeur de la saison pour les uns, vulgaire foire aux bestiaux pour d'autres, la draft NBA se déroulera cette année le 25 juin au Madison Square Garden de New York. Selon un rituel immuable (et un peu abscons pour les non-initiés...), les trente équipes de la ligue de basket américaine feront alors, à tour de rôle (et en partant des moins bien classées à l'issue de la saison précédente) leur marché parmi tous les jeunes candidats à une place au soleil. Chacune aura ainsi deux chances pour tenter de trouver la perle rare. Comme chaque année depuis 97 (et la sélection de Tariq Abdul-Wahad pour les Sacramento Kings), quelques Français, les Choletais Nando de Colo et Rodrigue Beaubois en tête, seront de la partie, sans toutefois de réelles chances de bien figurer dans la liste.

L'une des passions des fans de sport outre-Atlantique, c'est de spéculer aussi sur ce genre de manifestations. De nombreux médias se sont donc spécialisés pour les aider un peu à choisir. Les sites NBADraft, myDraftNBA, insideHoops, DraftExpress voire même le géant ESPN (avec une belle animation flash plus explicite que de longs discours) ont donc établi leurs listes. Et, même s'ils affirment que la cuvée 2009 n'aura pas la saveur des années précédentes, un consensus se dessine pour les premières places. Voici donc le cinq majeur potentiel de la draft à venir.

1. Blake Griffin
20 ans, 2,08m, 114 kg - Ailier Fort

S'il n'en reste qu'un, ça sera Blake Griffin. L'ailier des Sooners d'Oklahoma a tout pour réussir : des qualités athlétiques au-dessus de la moyenne, un potentiel à faire fantasmer n'importe quel recruteur NBA et une science du jeu digne des plus grands. Après avoir remporté à peu près tous les trophées individuels possibles au cours de sa jeunesse, Griffin a annoncé sa candidature pour la draft lors d'une conférence de presse diffusée en direct sur une chaîne nationale. Son seul souci, qui peut toutefois rapidement devenir un handicap : il est régulièrement sujet à blessure, dont un genou gauche un peu récalcitrant. Reste que si son corps suit, il peut vite devenir l'un des big men de la NBA.

2. Ricky Rubio
18 ans, 1,92m, 86 kg - Meneur

Ricard "Ricky" Rubio Vives est le futur pistolero en chef de l'équipe d'Espagne, qu'il a déjà accompagné du côté de Pékin l'été dernier. A seulement 18 ans, le meneur de la Joventut Badalone a déjà tout pour lui : défense, anticipation, intelligence, vista, coordination, sens du jeu et plus encore. Tout pour devenir l'équivalent d'un Steve Nash ou d'un Walt Frazier, légendes de la ligue américaine. Son défaut ? Un gabarit pas vraiment en phase avec les critères athlétiques de la NBA. Lui qui brillerait sans forcer du côté de l'Europe manquera peut-être de puissance pour s'imposer outre-Atlantique, où l'on préfère les géants façon Nowitzki ou Gasol. L'Euroligue l'accueillera quoi qu'il arrive à bras ouverts. Mais il mérite encore mieux...

3. Hasheem Thabeet
22 ans, 2,21m, 119 kg - Pivot

Certains disent qu'après le Kilimanjaro, Thabeet est le second plus haut sommet tanzanien. Lui qui ne rend que huit petits centimètres à Yao Ming fait saliver pas mal de franchises en cette période de disette de pivots dominants en NBA. Après avoir mené son équipe jusqu'au Final Four NCAA, Thabeet se lance dans le grand bain, sept ans à peine après avoir découvert le basket du côté de Dar El Salaam. Au point défensivement, le géant africain a toutefois encore pas mal de lacunes offensives. Il lui faudra donc pas mal travailler pour cela. Au contact d'un staff formateur s'il le peut. Il aura alors tous les atouts en main pour succèder à Hakeem Olajuwon et à Dikembe Mutombo, les anciens du continent africain...

4. James Harden
20 ans, 1,94m, 95 kg - Arrière

Si les trois premiers font l'unanimité chez les spécialistes, le natif de Los Angeles a, lui, un peu plus de mal à convaincre. Il n'en reste que l'arrière des Sun Devils d'Arizona State possède d'ores et déjà un bagage offensif non négligeable qui lui a permis de tourner à près de 20 points de moyenne à l'université. Un couverture de Sports Illustrated à son actif et un jeu qui rappelle celui de l'Argentin Ginobili, même si ses qualités athlétiques et surtout sa vitesse demandent encore à être peaufinées avant de pouvoir prétendre à un rôle plus important dans une rotation NBA. Il va donc devoir s'armer d'un peu de patience et d'un mental de fer pour confirmer au plus haut niveau, où les joueurs de son calibre sont légions.

5. Jordan Hill
21 ans, 2,08m, 109 kg - Ailier Fort

Non, l'ailier d'Arizona n'est pas un mash up entre Michael Jordan et Grant Hill. Plutôt une sorte de mélange entre Chris Bosh et Ronny Turiaf. Pas toujours placé dans les cinq favoris de la draft 2009, Jordan Hill a pourtant beaucoup bossé cette année. Physiquement d'abord, histoire de se forger un corps correspondant aux critères NBA à son poste ; techniquement ensuite, au point de possèder désormais un excellent jump shot qui, sans en faire un gachette d'exception, lui permet de tenir la distance même éloigné du cercle. Quelques sautes de concentration lui ont parfois coûté cher (et une adresse générale pas toujours au niveau). Il devra garder la tête froide pour espèrer briller parmi l'élite. Le plus dur commence pour lui...

Pouvait-il en être autrement ? Les vraies surprises de la Coupe du monde de rugby ont été plutôt chiches. Suffisamment pour avoir fait du jeune ailier américain Ngwenya Takudzwa la révélation de la compétition. Un numéro de funambule face à Brian Habana et aux champions du monde sud-africains, élu selon les pontes de l'IRB rien moins qu'"essai de l'année", un second contre les Tonga et voilà comment un ailier de 21 ans évoluant à Dallas, illustre inconnu jusque-là, déboule sur la planète rugby...

Né le 22 juillet 1985 du côté d'Harare, au Zimbabwe, Takudzwa est le symbole d'une intégration américaine réussie. Certe toujours plus facile quand on pratique la discipline Wasp par excellence... Formé à bonne école (le Zimbabwe, comme la Namibie, a longtemps été une sorte d'Afrique du Sud bis), Takudzwa a toujours su faire apprécier une excellente pointe de vitesse, que ne renieraient pas nombre d'athlètes de haut niveau. Au point de se faire, sans vraiment forcer, une place en sélection américaine junior dès son arrivée outre-Atlantique en 2003. Un passage par l'équipe US de rugby à sept, d'excellentes prestations au niveau domestique et un peu de réussite : largement de quoi lui valoir l'attention du responsable des Eagles, qualifiés donc pour le Mondial en France, l'Australien Peter Thorburn. Et d'embarquer pour Paris sans jamais avoir encore endossé la tunique du XV américain.

On connaît la suite... De quoi faire basculer l'existence de ce fan assumé des Springboks, qui s'est donc permis de mettre à l'amende le meilleur joueur du monde, Brian Habana. Et Takudzwa de poursuivre sur sa lancée en décrochant un essai chez les Saracens, en Angleterre. Qui se sont fait piquer leur idée puisque l'Américain a finalement choisi de migrer du côté du Pays Basque. Attendu ce mercredi à Biarritz, Takudzwa devrait y signer pour deux ans. Et être présenté à la presse en même temps que le champion du monde Ashton Willemse. L'enfant d'Harare est entré dans le monde des grands.

Les Verts ne sont plus les plus forts depuis belle lurette. Ce qui ne les empêche pas de se montrer plutôt actifs sur le marché de l’été… Avec déjà pas moins de sept recrues (sans compter les retours de prêts), l’ASSE version Laurent Roussey ferait presque rêver. Du moins les fans du championnat de France. Car avec Gigliotti, Matuidi et Payet, Saint-Etienne a réussi son coup : attirer quelques-uns des meilleurs espoirs de la L1. Reste que le club du Forez a surtout claqué sa cagnotte pour un défenseur brésilien inconnu au bataillon : trois millions d’euros pour le transfert de Nivaldo, révélation l’an passé à Belenenses, une modeste formation de l’élite portugaise qui a surpris les observateurs en prenant la 5e place du championnat.

Nivaldo Batista Santana, 27 ans, n’aura donc eu besoin que d’une année en Europe pour s’y imposer. Alors que nombre de ses compatriotes n’effectuent d’ordinaire que le trajet jusqu’au Portugal, avant de rapidement rebrousser chemin, l’ancien de Coritiba, qui a inscrit la bagatelle de quatre buts la saison dernière, passe à la vitesse supérieure en rejoignant l’un des gros (pour encore combien de temps ?) championnat du Vieux continent. Saura-t-il se plier aux contraintes tactiques d’une compétition particulièrement exigeante dans ce domaine ? Le staff sportif de l’ASSE en est en tout cas persuadé. Et Nivaldo d’affirmer savoir où il met les pieds. Car il doit sans doute être le seul professionnel non concerné à suivre sur Internet les résultats de la Ligue 1, comme il s’en targuait au moment de sa présentation sous le maillot vert. Suffisant pour savoir où il met les pieds ?


Plus facile de reconstruire entièrement sa charnière avec deux nouveaux défenseurs centraux. Avec les arrivées de Nivaldo et du Lillois Tavlaridis, Saint-Etienne a visé juste : la rigueur grecque et la fougue carioca se marient à merveille. Au point que le club est prêt à laisser filer Zoumana Camara, encore titulaire la saison passée. Jean-Michel Aulas, qui n’en loupe décidemment pas une, met la pression pour attirer le Brésilien en remplacement de Cris l’été suivant. Nivaldo s’engage finalement à Monaco.

Avec un nom comme ça, ça sentait l’imposture à plein nez… Nivaldo, comme beaucoup d’autres (Zidan, etc) avait presque un nom de star. Juste le nom… A sa décharge, il n’est jamais évident de se faire à la vie stéphanoise. Surtout en hiver. Et quand on ne parle que portugais. La concurrence est rude et les places sont chères en défense à Saint-Etienne, avec pas moins de cinq défenseurs centraux dans l’effectif. Le Brésilien ne s’y fait pas sa place. Déçu, Saint-Etienne le refourgue rapidement à un club suisse.